Temos conhecimento da existência de crises epidémicas, pelo menos, desde o ano 429 a.C., altura em que ocorreu a chamada Praga de Atenas, cuja origem se desconhece. Embora a existência de epidemias e pandemias seja recorrente, estas têm ocorrido de forma consideravelmente espaçada no tempo.
No entanto, desde o início deste século, já tivemos que enfrentar vários desses fenómenos infeciosos, com destaque para: SARS (Ásia, 2002-2003); MERS (Médio Oriente, 2012); Ébola (África ocidental, 2013-2016); Zika (América do sul, 2015-2016); Influenza AH1N1 (mundo, 2009); SARS-CoV-2 (mundo, 2019-presente).
Ao longo da história, diversos microrganismos têm causado devastações terríveis e, apesar de todos os progressos científicos, é muito provável que o futuro nos traga acontecimentos semelhantes.
Existem cerca de 7.8 bilhões de pessoas no mundo e mais de metade vive em cidades. Algumas são gigantescas e com milhões de habitantes. O risco de contágio e transmissão nestes meios é elevadíssimo.
Por outro lado, a banalização das viagens para qualquer ponto do globo, quer por razões laborais quer devido ao turismo de massas, favorece fortemente a propagação de doenças infeciosas.
Num mundo globalizado, é muito provável que os surtos pandémicos se tornem mais frequentes. Sabemos que circulam por aí vírus mais perigosos do que o SARS-CoV-2, como, por exemplo, o Influenza H5N1 (gripe das aves). Apesar de já ter infetado muitos humanos, felizmente, ainda não surgiu nenhuma mutação que seja transmissível de forma eficiente e sustentada, de pessoa para pessoa. Este vírus está sinalizado desde há mais de vinte anos como provável desencadeador de uma pandemia de proporções preocupantes.
O número de vírus que “saltam” de animais para os humanos tende a aumentar. Tal deve-se ao contacto cada vez mais próximo e frequente com espécies, cujos habitats estão a ser “engolidos” pela expansão territorial dos humanos.
Embora os alertas, acerca da necessidade de o mundo se preparar para gerir este tipo de situações, se tenham multiplicado nos últimos anos, a crise pandémica atual tornou evidente essa necessidade e é provável que a investigação nesta área continue a aumentar consideravelmente.
Como arquitetos, interessa-nos especialmente a conceção de hospitais preparados para funcionar de forma adequada em crises similares.
Nesta crise, ficou clara a importância de os hospitais terem estruturas físicas e organizacionais que lhes permitam adaptar-se rapidamente a afluências inesperadas de doentes contagiosos. Algumas das mudanças, realizadas num curto espaço de tempo, em hospitais por todo o mundo, para responder a esta pandemia foram:
Aumento significativo do número de vagas nos cuidados intensivos.
Criação de áreas com pressão negativa para alojar doentes infetados.
Criação de zonas tampão, em que os profissionais de saúde se possam equipar e desequipar em segurança.
Criação de circuitos separados para doentes infetados, ou suspeitos de infeção, e outros doentes.
Para criar estas diversas áreas, nalguns casos, reconverteram-se espaços existentes. Noutros, tais espaços foram criados utilizando estruturas provisórias como, por exemplo, tendas.
O isolamento de pessoas infetadas com doenças altamente contagiosas, ou suspeitas de infeção, foi instituído pela primeira vez, em Veneza, no século XV. Destinava-se a conter a propagação da Peste Negra. Este procedimento esteve na origem dos primeiros hospitais criados especificamente para dar resposta a essas situações excecionais. Chamaram-lhes Lazarettos, palavra derivada de Lázaro, o leproso do Novo Testamento. O primeiro foi criado numa ilha perto de Veneza e outros equipamentos similares foram instituídos, uns anos depois, em Pisa, Génova, Florença e Milão.
Este é um pequeno capítulo, da história dos hospitais, estudada no decurso de uma investigação, a que nos propusemos. O objetivo da mesma foi o desenvolvimento de um conceito de Hospital baseado nos seguintes requisitos: qualidade, rapidez de construção, proteção do ambiente, sustentabilidade, adaptabilidade e facilidade de gestão.
A capacidade de adaptação dos hospitais a circunstâncias inesperadas é uma área sobre a qual nos debruçámos especialmente. Começámos por estabelecer que o método construtivo se basearia em módulos pré-fabricados. Estes dariam resposta a dois tipos de necessidade: rapidez de construção e capacidade de adaptação.
Este sistema construtivo não introduz, por si só, nenhuma revolução relevante relativamente à estrutura e organização dos hospitais convencionais. Por isso, pretendendo ir mais longe, colocámos a hipótese de acrescentar infraestruturas aos painéis pré-fabricados, de forma a integrar diversas funcionalidades nos mesmos.
Foi para identificarmos as funcionalidades relevantes, que fomos levados a olhar para o conceito de hospital a partir de várias perspetivas, desde a história dos hospitais até ao estado da arte nos países mais desenvolvidos.
O primeiro resultado importante do estudo foi que os painéis onde seria mais relevante introduzir infraestruturas seriam os destinados a ter camas encostadas contra si, de forma a estarem aptos a realizar diversos tipos de monitorização.
Além disso, os painéis deveriam ser autónomos, dando flexibilidade aos hospitais para adaptar, às necessidades do momento, espaços vazios que vão surgindo ocasionalmente ou que podem ser criados através da reorganização global do espaço hospitalar. Por exemplo, em caso de afluxos inusitados, espaços desocupados (pré-existentes ou improvisados) poderiam ser rapidamente transformados em enfermarias.
Outro resultado importante foi a identificação da gestão de doenças crónicas como um dos processos que poderá ser revolucionado através de painéis infraestruturados. Os pacientes sujeitos a doenças crónicas suscitam uma quantidade significativa de solicitações à comunidade hospitalar. No entanto, muitas destas doenças, com as condições adequadas, podem ter tratamento domiciliar, permitindo que o paciente usufrua do seu ambiente familiar.
Caso os painéis modulares disponibilizassem um determinado conjunto de funções (como, por exemplo: medidor biométrico, bomba de oxigénio para situações de emergência, acompanhamento remoto) e fossem integrados numa rede de comunicação que interligasse hospitais, centros de saúde e utentes, seria possível reformar profundamente o acompanhamento de pessoas, com problemas de saúde crónicos. O doente domiciliário estaria sob constante monitorização, à distância, por profissionais especializados, evitando a permanência no hospital.
A investigação que realizámos conduziu-nos a soluções que muito gostaríamos de ter a oportunidade de levar à fase de implementação. Estamos prontos para o desafio!
Shape-shifting Hospitals
Unexpected influxes of patients and reactions
We are aware of the existence of epidemic crises, at least, since the year 429 BC, when the so-called Prague of Athens occurred. Although both epidemics and pandemics have recurred time and again for at least 2500 years, they have been considerably spaced over time.
Yet, in the last twenty years, we already had to face several major infectious disease outbreaks: SARS (Asia, 2002-2003); MERS (Middle East, 2012); Ebola (West Africa, 2013-2016); Zika (South America, 2015-2016); AH1N1 influenza (world, 2009); SARS-CoV-2 (world, 2019-present).
Diverse microorganisms have caused terrible devastation throughout history and, despite all scientific progress, it is very likely that similar events will occur in the future.
There are about 7.8 billion people worldwide and more than half live in cities. Some are gigantic and have millions of inhabitants. There, the transmission risk is extremely high.
On the other hand, global travel trivialization, whether for work and business purposes or due to mass tourism, strongly favours the spread of infectious diseases.
In a globalized world, pandemics are expected to become more frequent. We know that there are more dangerous viruses than SARS-CoV-2 circulating now, such as Influenza H5N1 (bird flu). Despite having already infected many humans, fortunately, no mutation with capacity for person-to-person transmission, in an efficient and sustained manner, has yet emerged. This virus was signalled, more than 20 years ago, as a probable trigger of a pandemic of worrying proportions.
The number of viruses that “jump” from animals to humans tends to grow. This is a result of increasingly close and frequent contact between humans and wildlife species whose habitats are being "swallowed" by population growth along with concomitant territorial expansion.
In the past few years, warnings about the need to prepare for pandemics have multiplied. The current pandemic crisis made that need quite evident and research in this area is likely to keep rising in the future.
As architects, we are especially concerned with the design of hospitals properly prepared for future crises.
In this crisis, it became clear the significance of creating physical and organizational structure that allow fast adaptation and reaction to unexpected influxes of contagious patients. Some of the adjustments, made in a short time, in hospitals around the world, were:
A significant increase in the number of intensive care beds.
Installation of negative pressure rooms for contagious patients.
Definition of buffer zones where healthcare professionals can safely put on and remove protective clothes and equipment.
Creation of separate areas and circuits for both confirmed and suspected to be infected patients and other patients.
In order to create these different areas, in some hospitals, existing spaces were reconverted. In others, such spaces were created using temporary structures such as tents.
Isolation of people infected with highly contagious diseases, or suspected of infection, was first instituted in Venice, in the 15th century. This measure was put in place in order to contain the spread of the Black Death. This seminal procedure was the root of the first hospitals created specifically to react to exceptional epidemic and pandemic situations. These hospitals were called Lazarettos, after Lazarus, The Leper in the New Testament. The first one was built on an island near Venice and similar hospitals were set up a few years later in Pisa, Genova, Florence and Milan.
This is a brief chapter in the history of hospitals, studied in the course of an investigation, which we set out to do in order to develop a concept of Hospital, based on the following requirements: quality, fast construction, protection of the environment, sustainability, adaptability and easy management.
Hospitals' ability to adapt to unexpected circumstances is an area we have been particularly concerned about.
We first established that the construction method would be based on prefabricated modules. These would address two needs: fast construction and adaptability.
This construction system does not, by itself, introduce any relevant revolution regarding the structure and organization of conventional hospitals. Aiming to achieve better performances, we studied the possibility of adding infrastructures to the prefabricated panels allowing us to integrate several functionalities, in each or some of them.
For the sake of identifying the most relevant functionalities, we felt the need to look at the Hospital concept from several perspectives, from the history of hospitals to the state of the art in the most developed countries.
The first important finding was that the panels in which it would be most relevant to introduce infrastructures were those with beds leaning against them. This would allow them to carry out different types of monitoring.
Besides that, the panels should be autonomous, giving hospitals flexibility to adapt and address evolving needs and unexpected situations. Thus, empty spaces that appear occasionally, or that can be created through global reorganization of hospital space, could be promptly transformed in the most needed units. For example, on unusual influxes of patients, unoccupied spaces (pre-existing or improvised) could be quickly transformed into wards.
The identification of chronic disease management, as one of the processes that could be revolutionized through infra-structured panels, was another important result of the investigation. Patients with chronic conditions demand substantial clinical care. However, a fair amount of the aforementioned patients, with the right conditions, can be treated at home.
Modular panels provided with a specific set of functions (such as: biometric reader, oxygen pump for emergency situations, remote monitoring), and integrated into a communication network, designed to connect hospitals, health centres and users, would deeply change how long-term care services for people with chronic problems are delivered. The home patient would be under constant remote monitoring, carried out by specialized professionals, avoiding long and distressing hospital stays.
The research we conducted led us to theoretical solutions that we would like to take to the implementation phase. We are ready to face that challenge!
